為何有人愛(ài)吃辣:燃燒的痛感伴隨著腎上腺素"飆升"

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世界各地的人們都喜歡吃辛辣的食物，比如泰國(guó)、墨西哥、中國(guó)、印度以及埃塞俄比亞等，數(shù)不勝數(shù)的辣味美食恨不得讓你咬掉自己舌頭。

評(píng)選出世界上最辣的辣椒、或是比較最令人驚嘆的辣味菜肴已經(jīng)成為十分常見(jiàn)的消遣。從主觀上講，誰(shuí)能說(shuō)印度餐館中的Widower Phaal（廚師需要戴著護(hù)目鏡烹飪，斯科威爾辣度指數(shù)（Scoville heat scale）約為100萬(wàn)）一定比臭名昭著的韓國(guó)自殺卷餅（Korean Suicide Burrito）更辣？

還有很多辣味菜可供選擇，最常見(jiàn)的菜肴包括從四川來(lái)的“鬼椒”和“火鍋”，在那里你一定要把大把的辣椒泡在肉湯里，然后從肉湯里撈出鮮嫩的肉和蔬菜吃。然而，當(dāng)你品味這些強(qiáng)烈的味道時(shí)，你可能會(huì)想，為什么有些菜系會(huì)爭(zhēng)奪“辣味冠軍”的稱(chēng)號(hào)，而另一些菜肴卻幾乎沒(méi)有讓人產(chǎn)生燃燒的感覺(jué)?

這是一個(gè)讓人類(lèi)學(xué)家和食物歷史學(xué)家著迷了很長(zhǎng)時(shí)間的問(wèn)題。實(shí)際上，在溫暖的氣候環(huán)境下，辛辣菜肴似乎更受歡迎，這是個(gè)奇怪的事實(shí)。研究發(fā)現(xiàn)，這可能與某些辣椒具有抗菌的特性有關(guān)。

對(duì)世界各地的食譜進(jìn)行調(diào)查后，研究人員注意到:“隨著年平均氣溫(未冷藏食物相對(duì)變質(zhì)率指標(biāo))的提高，含辣椒菜譜的數(shù)量、每個(gè)菜譜中辣椒的使用數(shù)量、辣椒的總使用量以及最有效抗菌辣椒的使用都有所增加。”在炎熱的地方，在冷藏食品很快變質(zhì)之前，辣椒可能會(huì)幫助食物保存更長(zhǎng)時(shí)間，或者至少使它們變得更美味。

也有人認(rèn)為，因?yàn)樾晾笔澄飼?huì)讓大多數(shù)人流汗，這可能會(huì)幫助我們?cè)谘谉岬貐^(qū)降溫。當(dāng)我們出汗時(shí)，蒸發(fā)冷卻效應(yīng)確實(shí)有助于保持身體的熱量平衡。然而，在有些非常潮濕的氣候環(huán)境里，出汗多少并不重要：因?yàn)榭諝庵幸呀?jīng)有太多的水分，所以蒸發(fā)無(wú)法拯救你。一項(xiàng)對(duì)運(yùn)動(dòng)后飲用熱水的人的研究表明，他們比喝冷水的人有更快的涼意，但這只適合在濕度較低的情況下。8月份的泰國(guó)，情況并非如此。

但是辣椒并不僅限于熱帶地區(qū)食用。雖然辣椒起源于美洲，但這種特殊的香料在15世紀(jì)和16世紀(jì)廣泛傳播，隨著歐洲商人被帶到世界各地。其他的香料（不像辣椒那樣辣），但味道仍然濃烈，給菜肴帶來(lái)了額外的味道，它們已經(jīng)在歐洲流傳了幾個(gè)世紀(jì)，而姜、黑胡椒和肉桂都是從東方帶來(lái)的。

今天，許多菜肴都不再被視為美味佳肴。例如，在一本18世紀(jì)的英國(guó)烹飪書(shū)中，許多菜肴中都包含大劑量的丁香和肉豆蔻。發(fā)生了什么事?有一種可能是，正如曼維·辛格（Maanvi Singh）在《鹽》（The Salt）中寫(xiě)的那樣，在一種食物中放如此多的味道會(huì)讓人感覺(jué)有點(diǎn)兒不舒服。

我們現(xiàn)在所認(rèn)為的經(jīng)典歐洲美食有這樣一種共同點(diǎn)，就是把注意力集中在口味搭配上，而不是帶來(lái)一種強(qiáng)烈的、對(duì)比鮮明的味道。這可能是因?yàn)�，到�?7世紀(jì)，歐洲的辣椒價(jià)格直線下降，人們更容易把它們與食物搭配起來(lái)食用，美食家們立刻愛(ài)上了它。

辣椒改變了高端食品的標(biāo)準(zhǔn)，開(kāi)始強(qiáng)調(diào)菜肴中最純凈的基本成分，再加上能加強(qiáng)這種味道的調(diào)料。辛格寫(xiě)道，從某種意義上說(shuō)，它可能消除了許多歐洲人對(duì)香料的不適感。

事實(shí)上，人類(lèi)文化在決定辣椒是否辛辣方面的作用是不可低估的。就像所有的動(dòng)物一樣，我們用味覺(jué)來(lái)決定安全進(jìn)食的方法，一旦我們習(xí)慣了某些熟悉的味道，我們會(huì)更喜歡它們。如果有些人適應(yīng)了辣椒，并由此開(kāi)始喜歡上它們，這并不讓人感到奇怪。

今天，我們有很多理由吃辛辣的食物，而且他們可能更多與腎上腺素有關(guān)，而不是社會(huì)地位或純粹的味道。對(duì)辣椒的生理反應(yīng)，正如我們之前討論過(guò)的那樣，是口腔中溫度傳感器被激活的結(jié)果。你的身體會(huì)做出反應(yīng)，就好像的身體內(nèi)部燃燒起來(lái)一樣，那會(huì)讓你出汗、臉紅，在極端的情況下還伴有嘔吐。

在沒(méi)有(通常)任何長(zhǎng)期影響的情況下，辣椒觸發(fā)的這種緊張?bào)w驗(yàn)的興奮感被認(rèn)為非常有吸引力。與此同時(shí)，對(duì)有些孩子來(lái)說(shuō)，敢于吃辣也是一種炫耀。辣椒充當(dāng)抗生素和調(diào)節(jié)體溫的功能還未深入研究，但這是值得深入探究的。（小小）

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本文轉(zhuǎn)載自：網(wǎng)易科學(xué)人
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